E alla fine l'Udinese ce la fa, ottava squadra italiana a entrare nella fase a gironi della Champions League, superando 3-2 lo Sporting Lisbona nel preliminare di ritorno, dopo l'1-0 dell'andata.
La partita sta tutta nella difesa gladiatoria di Bertotto che colpisce di testa senza esitazione nonostante una fasciatura degna di un reduce (a protezione dei recenti 40 punti di sutura subiti), negli affondi generosi di uno strenuo (e alla fine spompato) Iaquinta, nella gestualità di Serse Cosmi, autentico dodicesimo, come se la partita fosse un incrocio perennemente pericoloso. Avanti, avanti, fa cenno ai suoi, e avanti l'Udinese ci va, ma con giudizio. Salvo quattro minuti di sbandamento, subito dopo il 2-0, quando lo Sporting approfitta del calo di tensione friulano e si porta sul 2-1. Poi, nella ripresa, l'Udinese avanti ci va poco, ma stringe i denti e chiude gli spazi, imbullonandosi ai tacchetti risultato e qualificazione con feroce determinazione.
L'inizio della gara è di marca friulana: la squadra parte forte, decisa a non limitarsi alla difesa dell'1-0 firmato Iaquinta all'andata. Muntari coglie l'esterno del palo già dopo 3 minuti, e poi c'è ancora tanta Udinese prima del bis concesso da Iaquinta, che al 23' replica il gol messo a segno in Portogallo, realizzando di destro su calcio di rigore (Ricardo aveva commesso fallo sullo stesso attaccante lanciato a rete). Al 35' il raddoppio: Muntari dalla bandierina, Natali di testa colpisce forte e teso, piegando anche le mani di Ricardo, che in tuffo tocca il pallone ma goffamente se lo lascia scivolare via. Poi l'Udinese rifiata, forse si crogiola un po', e lo Sporting, che già in partenza aveva infoltito il centrocampo rinunciando a una punta, subito la riporta alla realtà: al 39' Douala infila un destro velenoso siglando il 2-1.
L'Udinese incassa ma non vacilla, e conclude il primo tempo come se nulla fosse. Ossia, col piglio autoritario e orgoglioso dei primi minuti, come a dire che non basta una rete al passivo a modificare i suoi programmi. E infatti nella ripresa si presenta con lo stesso undici, e soprattutto la stessa umiltà e voglia di entrare nella Champions con la C maiuscola. Ma non con la stessa rocciosa tranquillità, colpa anche dell'ingresso in campo di Deivid, che semina il panico fra le fila friulane. Ne nasce una seconda frazione sofferta e tesa, in cui anche la stanchezza sembra frenare un'Udinese in chiara difficoltà di fronte ad avversari più avanti nella preparazione. Ma non appena ritrova un po' di calma, l'Udinese non rinuncia a ripartire, pur riuscendo raramente a pungere. Pirotecnico il finale: nei 4' di recupero concessi dal norvegese Hauge va a segno Barreto su assist di Iaquinta, poi Pinilla sigla il 3-2 finale, mentre Obodo colpisce a colpo sicuro la traversa e Bertotto si fa ammonire. Ma anche la capacità di soffrire è una gran dote, e l'Udinese ne ha profusa tanta da meritare la Champions, quella con la C maiuscola.